Bästa 90-talslåtarna – Inget årtionde är en musikalisk monolit, men när man ser de bästa låtarna från 90-talet listade på ett och samma ställe verkar epoken särskilt utspridd. Historien har kokat ner den till grunge och gangsta rap i ena änden, pojkband och Britney Spears i den andra, men det är grejerna i mitten och i utkanten som gör perioden svår att sammanfatta.
I England lämnade Oasis och resten av Britpop-folket ett nästan lika stort avtryck som Nirvana och de andra Seattle-medlemmarna. Hip-hop tog över världen och tycktes byta skepnad med några månaders mellanrum. Minns du när electronica såg ut som framtiden? Var passar busfräsare som Pavement, Beastie Boys och A Tribe Called Quest in? Och det är för att inte tala om de helt slumpmässiga ska- och swingrevivalerna … även om det är allt du kommer att höra om det här.
Med tanke på det överfyllda fältet har vi varit extremt selektiva när vi sammanställt denna spellista med enbart band och inga klanger och begränsat den till en låt per artist. Huruvida 90-talet var det bästa årtiondet för musik är mest en generationsdebatt, men som du kommer att höra är en sak säker: det var aldrig tråkigt.
1. “Smells Like Teen Spirit” av Nirvana
Alla coola ungdomar kommer att berätta att de var inne på Nirvana redan 89 när de släppte Bleach på Sub Pop. Alla coola ungdomar ljuger. Precis som alla andra blev de inne på Nirvana i samma ögonblick som de hörde de första tio sekunderna av “Smells Like Teen Spirit” på radion: Kurt Cobains smutsiga Boston-aping-gitarrriff exploderade när Dave Grohls kit och Krist Novoselics bas slog sig in i låten och vårt kollektiva medvetande.
Många ord har skrivits om “Smells Like Teen Spirit”, och vi kommer snart att lägga till några fler, men det är nästan omöjligt att överskatta den ljudliga jordbävning som den här låten orsakade runt om i världen 1991. Detta var som ingenting vi någonsin hade hört förut: ljudet av Seattles grunge-scen som kom ut ur garaget som ett glupskt monster. En generation av missnöjda ungdomar hade hittat en hymn som ingen annan. Ilska, modlöshet, smärta och kaos slet sig genom en miljon sovrum när vi lyssnade på Cobain som klagade, skrek och ylade texter som både var förvirrande och kraftfulla: “A mulatto, an albino, a mosquito, my libido… hey.” What?
2. ‘Nuthin’ But a “G” Thang’ av Dr. Dre och Snoop Doggy Dogg
Om “Smells Like Teen Spirit” inte uppfann 90-talet så mycket som satte stopp för 80-talet, så började inte decenniet riktigt förrän Snoop Doggy Dogg och Dr. Dre dök upp vid dörren. Ingen av dem var riktigt främmande för allmänheten: Dre hade redan skakat om rapvärlden – och det vita Amerikas nerver – som medlem av NWA, och Snoops faktiska debut skedde månader tidigare på soundtracket till filmen Deep Cover. Men ‘”G” Thang” gav ändå genklang som introduktion, helt enkelt för att den lät helt olikt allt som hiphop hade hört tidigare – en minutiöst utformad gangsta-symfoni, uppbyggd av rökig wah-gitarr, visslande syntar och krypande bas, allt flödande smidigare än en flod av Courvoisier. Textmässigt innehåller den varken Straight Outta Comptons raseri eller den nonchalanta nihilism som återfinns på andra ställen på Dre’s soloalbum The Chronic; det låter bara som två killar som utbyter rim på en grillfest på bakgården, en känsla som understryks av videon som är så chill som en helvete. Det är inte konstigt att ungdomar över hela världen strävade efter att leva i den här versionen av Los Angeles innerstad – och under några år gjorde hela världen det.
Kan du allt om 90-talet? Testa detta 90-tals quiz!
3. “Juicy” av The Notorious BIG
Ingen före eller sedan dess har gjort mer för att rättfärdiga gangsta-rap-livstilen än Christopher Wallace, på den inledande singeln till hans enorma debutalbum “Ready to Die”. Juicy” fungerar eftersom Biggie balanserar sin historia av fattigdom i Bed-Stuy så exakt mot de skrytsamma attraktionerna av berömmelse och rikedom (inklusive en Super Nintendo och en Sega Genesis – en referens som nu låter lika gammalmodig som Sugarhill Gangs “hotel, motel, Holiday Inn”).
4. “Da Funk” av Daft Punk
Det är nästan svårt att tro, men flera år innan DP började jamma med Pharrell och soundtracka catwalk-shower producerade de ett helt album med salig, banging house i “Homework”, vars kronjuvel var “Da Funk”. Den refererade till generationer av dansmusik som skapade den (de slingrande, sura syntarna, de stampande trummorna som var tillräckligt slagkraftiga för att få Godzilla på golvet), men den hade också något nytt och otroligt som genomsyrade den – den hade da funk.
5. “Common People” av Pulp
Försämrar det den här skarp britpop-hymnen att dess ämne – flickan från Grekland med en törst efter kunskap – påstås ha gift sig med den marxistiska ekonomen och den avvikande finansministern Yanis Varoufakis? Inte det minsta. Common People” kommer alltid att vara mer universell än så, med sitt listiga sociala budskap som levereras till ett grymt disco-beat och ett odödligt riff. Det är förmodligen den största sociopolitiska golvfyllaren genom tiderna. Och vore det inte lysande om – på något litet, tangentiellt sätt – eurozonens ekonomiska öde hade påverkats två decennier senare av en slank sångare från Yorkshire?
6. “Glory Box” av Portishead
Det är ingen överdrift att säga att Bristol på 90-talet var en av de mest musikaliskt viktiga städerna på planeten. I hjärtat av det hela fanns Portishead, vars dystra, grubblande och ofta förtryckande sound var en konspiration av motsägelser som definierade “trip-hop”. Genom att kombinera tunga hiphopbeats och pulserande basgångar med jazz- och soulsamplingar var musiken bra, men den plågade sångerskan Beth Gibbons’ sång var enastående. Glory Box” är ett lysande exempel: en själavårdande kärlekssång som levereras över ett rökigt bakgrundsspår av jazztrummor, klinkande pianon och vemodiga stråkar, som med hisnande lätthet växlar från känsliga downtempo-moment till öronbedövande gitarrcrescendon.
7. “Beetlebum” av Blur
Ja, vi sa “Beetlebum”. Om du är ute efter en lägereldssång är det “Tender” varje gång; om du bara vill slå sönder skiten så sätt på “Song 2”; om du gillar din Britpop med öl så finns det alltid “Parklife”; men om du vill att Blur ska göra det som Blur gjorde bäst – svetsa ihop klassiskt brittiskt låtskrivande med knäpp alt-rock – så är det “Beetlebum” som gäller. Med Damons heroinchic-aktiga sångstil och Grahams slumpande riff och mördarsolo är det här Britpops bästa band på sin världshistoriska höjdpunkt.
8. “Unfinished Sympathy” av Massive Attack
På gott och ont kommer Massive Attack för alltid att vara kända som trip hop-pionjärer, men deras överlägset viktigaste bidrag föll egentligen inte in i den kategorin. En melankolisk men groovig ballad som är utspridd med samplingar, “Unfinished Sympathy”, som vid lanseringen hyllades som en fantastisk låt och som fortfarande håller måttet idag. Varje element är felfritt placerat, från svävande stråkar till Shara Nelsons mödosamt kraftfulla sång till de vemodiga perkussiva klockorna som introducerar låten – fortfarande kapabel att skicka rysningar nerför några ryggrader.
9. “Soon” av My Bloody Valentine
Inspirerad av en skara band som påstods föredra att stirra på sina gitarr-effektpedaler framför att interagera med publiken, var “shoegaze” aldrig en bra term för det dimmiga, bullriga, öronbedövande högljudda sound som My Bloody Valentine tog fram i slutet av 80-talet. Andra band som märktes som sådana – Ride, Slowdive, Lush, Chapterhouse, The Telescopes – gjorde alla underbara saker med buller och melodi. Men “Soon” (höjdpunkten på MBV:s unika album “Loveless” ) var den härliga toppen av rörelsens “soniska katedral”: en sju minuter lång konjak av breakbeats, rodnande och blommande gitarrtoner och sångkörer som är tillräckligt söta för att göra ont. Vad man än vill kalla det, så låter det fortfarande omöjligt underbart.
10. “Waterfalls” av TLC
Tjugo år innan Kanye West upptäckte Paul McCartneys bestående genialitet var det badass R&B-gänget TLC som var med på noterna. De tog en Macca-ballad från 1980 om den farliga sporten vattenfallshoppning och förvandlade den helt och hållet till ett hjärtskärande stadsdrama med en mördande refräng. Droger, mord, hiv: Lisa “Left Eye” Lopez verser behandlar livets tragedier med visdom, tålamod och själ, innan hennes rap predikar kraften i hopp och självförtroende.